La familia es uno de los tipos más básicos de actividad humana, una condición esencial para el funcionamiento de la sociedad y un elemento importante de su autoorganización. La institución de la familia tiene una influencia significativa en el progreso económico y la cultura política de la sociedad. La actual situación socioeconómica del mundo y el actual proceso de globalización han propiciado el desarrollo de la familia como institución cultural . Existen diferencias significativas entre lo que era la familia en el siglo XX y lo que ha llegado a ser en el XXI, justificadas por factores sociales, económicos, culturales y otros.
Las funciones familiares son profundamente históricas y su naturaleza y jerarquía cambian con el tiempo. Algunas de ellas quedan completamente olvidadas y otras más apropiadas reemplazan a otras en las nuevas condiciones sociales. Los cambios en los niveles de vida en las últimas décadas han provocado cambios en la mentalidad de los jóvenes y su orientación hacia la familia. Esto contribuyó al surgimiento del modelo de familia moderno, que reemplazó al tradicional establecido. Los padres tuvieron que gastar más dinero e invertir enormes recursos emocionales en la crianza de sus hijos.
Otro cambio crítico que no pudo evitar impactar a la familia y los roles familiares fue el rápido aumento en el nivel de educación de las personas, especialmente de las mujeres. Las exigencias cada vez mayores en materia de crianza y educación de la generación más joven no podían quedar sin consecuencias para la familia. Los costos por hijo y la duración del apoyo de los padres aumentaron dramáticamente. Y dado que, paralelamente a estos cambios, la tasa de mortalidad infantil disminuyó con bastante rapidez, también aumentó el número de hijos supervivientes.
En las nuevas condiciones, educar a los niños y proporcionar el nivel necesario de atención para la salud de los miembros de la familia, y conocimientos profesionales especiales. Se necesitaban instituciones sociales con una infraestructura desarrollada que la familia no podía reemplazar. La respuesta a esta nueva situación en todo el mundo ha sido el desarrollo de sistemas educativos y de seguridad social modernos que atiendan a los familiares discapacitados. Como resultado, incluso las inversiones mínimas en seres humanos han aumentado dramáticamente, mientras que los recursos tanto familiares como comunitarios en los años 1920 y 1930 eran más que limitados. En muchos países comenzó una rápida disminución de la fertilidad; fue una respuesta tanto a la disminución de la mortalidad infantil como al aumento del “costo” de los seres humanos.
Tener y alimentar a los hijos, que habían quitado décadas de la vida de una mujer, ahora se limitaba a unos pocos años. Además, el período en el que caen estos años se convirtió en una elección de la mujer. Se ha reducido drásticamente el espacio de los deberes biológicos maternos específicos, que ocupaban un lugar considerable en la vida de la familia tradicional. En consecuencia, se ha ampliado el campo de otras funciones sociales libremente elegidas; toda la configuración de la vida familiar ha cambiado dramáticamente.
En el siglo XXI, hay una mayor selectividad en la búsqueda de un cónyuge a largo plazo. Aún así, existen requisitos más laxos para las parejas sexuales a corto plazo; estos encuentros sexuales no tienen por qué convertirse necesariamente en un matrimonio duradero. Tanto la pareja como el entorno social perciben estas relaciones como una preparación para la boda, que puede estar llena de errores. La edad de inicio sexual cada vez más no coincide con la edad de matrimonio. La evolución de las opiniones sobre la familia en el siglo XXI refleja los procesos objetivos del establecimiento gradual de la familia urbana en el nuevo mundo social y su creciente deseo de independencia. Sin embargo, la búsqueda de nuevas formas de organizar la vida personal de una persona va más allá del modelo familiar tradicional y está lejos de terminar.